Île de la Cité: descubrimiento de la Sainte-Chapelle y la Conciergerie

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El guía acompañará a los clientes por la Sainte-Chapelle, una capilla de estilo gótico que alberga una arquitectura magnífica y vitrales espectaculares, mientras relata sus historias ocultas y su historia. Sainte-Chapelle: es una capilla real de estilo gótico situada dentro del Palais de la Cité medieval, residencia de los reyes de Francia hasta el siglo XIV, en la Île de la Cité, en el río Sena, en París, Francia. La construcción comenzó poco después de 1238 y la capilla fue consagrada el 26 de abril de 1248. La Sainte-Chapelle está considerada una de las máximas realizaciones del periodo Rayonnant de la arquitectura gótica. Fue encargada por el rey Luis IX de Francia para albergar su colección de reliquias de la Pasión, entre ellas la Corona de Espinas de Cristo, una de las reliquias más importantes de la cristiandad medieval, alojada más tarde en la cercana catedral de Notre-Dame hasta el incendio de 2019, que sobrevivió.

Junto con la Conciergerie, la Sainte-Chapelle es uno de los edificios más antiguos que se conservan del palacio real capeto en la Île de la Cité. Aunque fue dañada durante la Revolución Francesa y restaurada en el siglo XIX, posee una de las colecciones de vitrales del siglo XIII más extensas del mundo.

La Sainte-Chapelle, o «Capilla Santa», en el patio del palacio real en la Île de la Cité (hoy parte de un complejo administrativo posterior conocido como La Conciergerie), fue construida para albergar la colección de reliquias de Cristo de Luis IX, que incluía la Corona de Espinas, la Imagen de Edesa y unas treinta piezas más. Luis compró sus reliquias de la Pasión a Balduino II, emperador latino de Constantinopla, por la suma de 135.000 libras, aunque ese dinero fue en realidad pagado a los venecianos, a quienes las reliquias habían sido empeñadas. Las reliquias llegaron a París en agosto de 1239, transportadas desde Venecia por dos frailes dominicos. A su llegada, el rey Luis organizó una recepción celebratoria de una semana entera en honor a las reliquias.

En la última etapa de su viaje fueron portadas por el propio rey, descalzo y vestido de penitente, una escena representada en la vitral de las Reliquias de la Pasión, en el lado sur de la capilla. Las reliquias se guardaban en un gran y elaborado cofre de plata, el Grand-Chasse, en el que Luis gastó otras 100.000 libras. Toda la capilla, en cambio, costó 40.000 libras construirla y acristalarla. Hasta su finalización en 1248, las reliquias se alojaron en capillas del Château de Vincennes y en una capilla construida expresamente en el Château de Saint-Germain-en-Laye. En 1246 se añadieron a la colección de Luis fragmentos de la Vera Cruz y la Santa Lanza, junto con otras reliquias. La capilla fue consagrada el 26 de abril de 1248 y las reliquias de Luis fueron trasladadas a su nuevo hogar con gran ceremonia.

Además de servir como lugar de culto, la Sainte-Chapelle desempeñó un papel importante en las ambiciones políticas y culturales del rey Luis y sus sucesores. Con el trono imperial de Constantinopla ocupado por un simple conde de Flandes y el Sacro Imperio Romano sumido en un desconcierto inquietante, el mecenazgo artístico y arquitectónico de Luis contribuyó a posicionarlo como el monarca central de la cristiandad occidental, encajando la Sainte-Chapelle en una larga tradición de capillas palaciegas prestigiosas. Así como el emperador podía pasar privadamente de su palacio a Santa Sofía en Constantinopla, ahora Luis podía pasar directamente de su palacio a la Sainte-Chapelle. Más aún, la capilla palaciega de dos plantas guardaba obvias semejanzas con la capilla palatina de Carlomagno en Aquisgrán (construida entre 792 y 805), un paralelismo que Luis estaba deseoso de explotar para presentarse como digno sucesor del primer emperador del Sacro Imperio Romano.

Los clientes continuarán hacia la Conciergerie, donde el guía desvelará los secretos ocultos y las historias nunca contadas de este monumento del siglo XIX, que fue utilizado como prisión y albergó a María Antonieta y a Napoleón III. Conciergerie: fue antaño una prisión y hoy se utiliza principalmente como sede de tribunales de justicia. Formaba parte del antiguo palacio real, el Palais de la Cité, que constaba de la Conciergerie, el Palais de Justice y la Sainte-Chapelle. Cientos de presos durante la Revolución Francesa fueron sacados de la Conciergerie para ser guillotinados en diversos puntos de París. La parte oeste de la isla fue originalmente el emplazamiento de un palacio merovingio y se conoció en un principio como Palais de la Cité. Del siglo X al XIV fue el palacio principal de los reyes medievales de Francia. Durante los reinados de Luis IX (San Luis) (1214–1270) y Felipe IV (el Hermoso) (1284–1314), el palacio merovingio fue ampliado y fortificado con mayor extensión.

Luis IX añadió la Sainte-Chapelle y las galerías asociadas, mientras que Felipe IV creó la fachada con torres en el lado del río Sena y una gran sala. Ambas son excelentes ejemplos de la arquitectura religiosa y civil francesa de la época. La Sainte-Chapelle fue construida en el estilo real francés para albergar la corona de espinas traída de las Cruzadas y para servir como capilla real. La «Grande Salle» (Gran Sala) era una de las más grandes de Europa, y su planta baja, conocida como «La Salle des Gens d'Armes» (la Sala de los Soldados), se conserva con 64 m de largo, 27,5 m de ancho y 8,5 m de alto. Se utilizaba como comedor para los 2.000 empleados que trabajaban en el palacio. Se calentaba con cuatro grandes chimeneas y se iluminaba mediante numerosas ventanas, hoy tapiadas. También acogía banquetes reales y actos judiciales. La vecina Salle des Gardes servía de antesala a la Gran Sala situada justo encima, donde el rey celebraba su lit de justice (una sesión del parlamento en presencia del rey).

Los primeros reyes de la dinastía Valois siguieron modificando el palacio durante el siglo XIV, pero Carlos V lo abandonó en 1358 para trasladarse al otro lado del río, al Palacio del Louvre. El palacio siguió cumpliendo una función administrativa y conservó la cancillería y el Parlamento francés. En ausencia del rey, este nombraba a un conserje al mando del palacio, hecho que le dio su nombre definitivo. En 1391, parte del edificio se acondicionó como prisión y tomó su nombre del cargo que la gobernaba. Sus presos eran una mezcla de delincuentes comunes y presos políticos.

Al igual que en otras prisiones de la época, el trato a los reclusos dependía de su riqueza, estatus y relaciones. Los presos ricos o influyentes solían disponer de celdas propias con cama, escritorio y material para leer y escribir. Los presos menos acomodados podían pagar celdas con mobiliario sencillo llamadas pistoles, equipadas con una cama tosca y quizá una mesa. Los más pobres eran confinados en celdas oscuras, húmedas e infestadas de parásitos llamadas oubliettes (literalmente, «lugares del olvido»). A tono con su nombre, se les dejaba vivir o morir en condiciones ideales para la peste y otras enfermedades infecciosas, abundantes en el ambiente insalubre de la prisión. De la Conciergerie medieval sobreviven tres torres: la torre de César, nombrada en honor de los emperadores romanos; la torre de Plata, llamada así por su supuesto uso como depósito del tesoro real; y la torre Bonbec («buen pico»), denominada así por la cámara de tortura que albergaba, en la que se animaba a las víctimas a «cantar». El edificio fue ampliado durante los reinados de los posteriores monarcas, y hacia 1370 se instaló el primer reloj público de Francia. El reloj actual data de 1535.

El conductor llevará a los clientes de vuelta al hotel o a su residencia