Île de la Cité : découverte de la Sainte-Chapelle et de la Conciergerie

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Le guide accompagnera les clients à travers la Sainte-Chapelle, chapelle de style gothique abritant une architecture magnifique et des vitraux somptueux, tout en racontant ses histoires cachées et son histoire. La Sainte-Chapelle - c'est une chapelle royale de style gothique, située dans le Palais de la Cité médiéval, résidence des rois de France jusqu'au XIVe siècle, sur l'île de la Cité, au milieu de la Seine, à Paris, en France. La construction commença peu après 1238 et la chapelle fut consacrée le 26 avril 1248. La Sainte-Chapelle est considérée comme l'une des plus hautes réalisations de la période rayonnante de l'architecture gothique. Elle fut commandée par le roi Louis IX de France pour abriter sa collection de reliques de la Passion, dont la Couronne d'épines du Christ – l'une des reliques les plus importantes de la chrétienté médiévale, hébergée plus tard dans la cathédrale Notre-Dame voisine jusqu'à l'incendie de 2019, qu'elle a survécu.

Avec la Conciergerie, la Sainte-Chapelle est l'un des plus anciens bâtiments survivants du palais royal capétien sur l'île de la Cité. Bien qu'endommagée pendant la Révolution française et restaurée au XIXe siècle, elle possède l'une des collections de vitraux du XIIIe siècle les plus étendues au monde.

La Sainte-Chapelle, ou « chapelle sainte », dans la cour du palais royal sur l'île de la Cité (aujourd'hui partie d'un complexe administratif ultérieur connu sous le nom de La Conciergerie), fut construite pour abriter la collection de reliques du Christ de Louis IX, qui comprenait la Couronne d'épines, l'Image d'Édesse et une trentaine d'autres objets. Louis acheta ses reliques de la Passion à Baudouin II, l'empereur latin de Constantinople, pour la somme de 135 000 livres, mais cet argent fut en réalité versé aux Vénitiens, auxquels les reliques avaient été mises en gage. Les reliques arrivèrent à Paris en août 1239, portées depuis Venise par deux frères dominicains. À leur arrivée, le roi Louis organisa une réception célébrant les reliques pendant une semaine entière.

Pour la dernière étape de leur voyage, elles furent portées par le roi lui-même, pieds nus et vêtu en pénitent, scène représentée dans le vitrail des Reliques de la Passion, sur le côté sud de la chapelle. Les reliques étaient conservées dans un grand coffre d'argent élaboré, la Grand-Chasse, pour lequel Louis dépensa 100 000 livres supplémentaires. Toute la chapelle, en comparaison, coûta 40 000 livres à construire et à vitrer. jusqu'à son achèvement en 1248, les reliques furent hébergées dans des chapelles du château de Vincennes et dans une chapelle spécialement construite au château de Saint-Germain-en-Laye. En 1246, des fragments de la Vraie Croix et de la Sainte Lance furent ajoutés à la collection de Louis, avec d'autres reliques. La chapelle fut consacrée le 26 avril 1248 et les reliques de Louis furent transférées dans leur nouvelle demeure au cours d'une grande cérémonie.

En plus de servir de lieu de culte, la Sainte-Chapelle joua un rôle important dans les ambitions politiques et culturelles du roi Louis et de ses successeurs. Avec le trône impérial de Constantinople occupé par un simple comte de Flandre et le Saint-Empire romain germanique plongé dans un désordre inquiétant, le mécénat artistique et architectural de Louis contribua à le positionner comme le monarque central de la chrétienté occidentale, la Sainte-Chapelle s'inscrivant dans une longue tradition de chapelles palatines prestigieuses. De même que l'Empereur pouvait passer privément de son palais à Sainte-Sophie à Constantinople, Louis pouvait désormais passer directement de son palais à la Sainte-Chapelle. Plus important encore, la chapelle palatine à deux étages présentait des similitudes évidentes avec la chapelle palatine de Charlemagne à Aix-la-Chapelle (construite entre 792 et 805) — un parallèle que Louis tenait à exploiter pour se présenter comme le digne successeur du premier empereur du Saint-Empire romain.

Les clients continueront vers la Conciergerie, où le guide dévoilera les secrets cachés et les histoires inédites de ce monument du XIXe siècle, qui servit de prison et accueillit Marie-Antoinette et Napoléon III. La Conciergerie - c'était autrefois une prison, mais elle est aujourd'hui utilisée principalement comme palais de justice. Elle faisait partie de l'ancien palais royal, le Palais de la Cité, qui comprenait la Conciergerie, le Palais de Justice et la Sainte-Chapelle. Des centaines de prisonniers pendant la Révolution française furent emmenés de la Conciergerie pour être guillotinés en divers endroits de Paris. La partie ouest de l'île était à l'origine l'emplacement d'un palais mérovingien, d'abord connu sous le nom de Palais de la Cité. Du Xe au XIVe siècle, ce fut le palais principal des rois médiévaux de France. Sous les règnes de Louis IX (saint Louis) (1214–1270) et de Philippe IV (le Bel) (1284–1314), le palais mérovingien fut agrandi et fortifié plus largement.

Louis IX ajouta la Sainte-Chapelle et les galeries associées, tandis que Philippe IV créa la façade à tours côté Seine ainsi qu'une grande salle. Les deux sont d'excellents exemples de l'architecture religieuse et séculière française de l'époque. La Sainte-Chapelle fut construite dans le style royal français pour abriter la couronne d'épines rapportée des Croisades et servir de chapelle royale. La « Grande Salle » était l'une des plus vastes d'Europe, et son étage inférieur, connu sous le nom de « La Salle des Gens d'Armes », subsiste avec ses 64 m de long, 27,5 m de large et 8,5 m de haut. Elle servait de salle à manger aux 2 000 employés travaillant dans le palais. Elle était chauffée par quatre grandes cheminées et éclairée par de nombreuses fenêtres, aujourd'hui murées. Elle servait aussi à des banquets royaux et à des audiences judiciaires. La Salle des Gardes voisine servait d'antichambre à la Grande Salle située juste au-dessus, où le roi tenait son lit de justice (une séance du parlement en présence du roi).

Les premiers rois Valois continuèrent de modifier le palais au cours du XIVe siècle, mais Charles V l'abandonna en 1358 pour s'installer de l'autre côté du fleuve, au palais du Louvre. Le palais continua de remplir une fonction administrative et abritait toujours la chancellerie et le Parlement français. En l'absence du roi, un concierge était nommé pour commander le palais, ce qui lui valut son nom définitif. En 1391, une partie du bâtiment fut convertie en prison et prit le nom de cette charge. Ses prisonniers mêlaient criminels de droit commun et prisonniers politiques.

Comme dans les autres prisons de l'époque, le traitement des prisonniers dépendait de leur richesse, de leur statut et de leurs relations. Les prisonniers riches ou influents obtenaient généralement leur propre cellule avec un lit, un bureau et de quoi lire et écrire. Les prisonniers moins fortunés pouvaient payer des cellules simplement meublées appelées pistoles, équipées d'un lit grossier et peut-être d'une table. Les plus pauvres étaient confinés dans des cellules sombres, humides et infestées de vermine appelées oubliettes (littéralement « lieux de l'oubli »). Fidèles à leur nom, on les y laissait vivre ou mourir dans des conditions idéales pour la peste et autres maladies infectieuses, qui sévissaient dans l'insalubrité de la prison. Trois tours subsistent de la Conciergerie médiévale : la tour César, nommée en l'honneur des empereurs romains ; la tour d'Argent, nommée ainsi pour son utilisation présumée comme trésor royal ; et la tour Bonbec (« bon bec »), nommée d'après la chambre de torture qu'elle abritait, où l'on encourageait les victimes à « chanter ». Le bâtiment fut agrandi sous les règnes des rois suivants, et la première horloge publique de France y fut installée vers 1370. L'horloge actuelle date de 1535.

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