La royauté à Versailles

Le point de rendez-vous sera l'entrée Versailles, dans le bâtiment d'information.

Les clients seront accueillis par un guide spécialiste de Versailles qui les conduira dans les petits appartements secrets des rois Louis, où seront dévoilés leurs affaires les plus personnelles et leurs secrets les mieux gardés. Versailles : un simple pavillon de chasse, puis un petit château entouré de douves, occupaient le site jusqu'en 1661, date à laquelle furent engagés les premiers travaux d'agrandissement du château en palais pour Louis XIV. En 1682, lorsque le palais fut devenu suffisamment vaste, le roi y transféra toute la cour royale ainsi que le gouvernement français. Une partie du mobilier du palais était alors en argent massif, mais en 1689, la plus grande partie en fut fondue pour financer le coût de la guerre. Les souverains suivants se livrèrent surtout à des remaniements intérieurs, pour répondre aux exigences du goût changeant, même si Louis XV fit aménager une salle d'opéra à l'extrémité nord de l'aile nord pour les noces du Dauphin et de Marie-Antoinette en 1770. Le palais a également été le théâtre d'événements historiques majeurs. La paix de Paris (1783) fut signée à Versailles, la proclamation de l'Empire allemand eut lieu dans la célèbre Galerie des Glaces et la Première Guerre mondiale s'y acheva avec le traité de Versailles, parmi bien d'autres événements.

Petit Appartement : le petit appartement du roi du château de Versailles est une suite de pièces utilisées par Louis XIV, Louis XV et Louis XVI. Situées au premier étage du palais, ces pièces se trouvent dans la partie la plus ancienne du palais, datant du règne de Louis XIII. Sous Louis XIV, elles abritaient les collections d'œuvres d'art et de livres du roi, formant une sorte de musée. Sous Louis XV et Louis XVI, les pièces furent modifiées pour y aménager des logements privés. À cette époque, les salles furent transformées et leur décoration compte aujourd'hui parmi les plus beaux exemples conservés du style Louis XV et du style Louis XVI à Versailles. Louis XIV : à partir de 1678, Louis XIV entreprit de modifier ces pièces pour ses besoins privés particuliers. La configuration des pièces datant de l'époque de Louis XIII fut remaniée. L'altération la plus significative de cette période fut le déplacement du degré du roi, de la cour de marbre extérieure vers la cour du roi intérieure. Ce déplacement de l'escalier précipita le réagencement des pièces de cette partie du château, qui devint le petit appartement du roi. En 1684, alors que l'influence de la maîtresse de Louis – Françoise-Athénaïs, marquise de Montespan – déclinait en raison de sa prétendue implication dans l'affaire des poisons, le roi rattacha ses pièces à son petit appartement après que la marquise se fut installée dans l'appartement des bains au rez-de-chaussée du palais.

Du temps de Louis XIV, ces pièces, cabinets de curiosités, formaient un véritable musée destiné aux collections privées du roi. Contrairement au grand appartement du roi et à l'appartement du roi, ouverts aux membres de la cour comme au public, le petit appartement du roi n'était accessible qu'avec l'accord personnel du souverain. Louis XV - Après le retour du roi et de la cour à Versailles en 1722, la vie retrouva un rythme semblable à celui du règne de Louis XIV. Le jeune Louis XV occupa la chambre de son arrière-grand-père, la chambre de Louis XIV, où les cérémonies quotidiennes du lever et du coucher se déroulaient avec la même rigueur que sous le règne du Roi-Soleil. Cependant, en raison de l'inconfort de la pièce en hiver, sa taille et son exposition à l'est la rendant difficile, pour ne pas dire impossible, à chauffer, Louis XV fut contraint d'établir sa chambre ailleurs.

En 1738, Louis XV fit construire une nouvelle chambre – la chambre de Louis XV – à l'emplacement de la salle du billard de Louis XIV, agrandie vers le nord sur la cour du roi pour ménager une alcôve au lit. La même année, le degré du roi fut démoli et un nouvel escalier fut bâti juste au nord de l'ancien emplacement. Une nouvelle pièce fut construite à l'emplacement autrefois occupé par le degré du roi de Louis XIV : l'antichambre des chiens. Comme son arrière-grand-père dans son cabinet des chiens, Louis XV y gardait une partie de ses chiens de chasse. Louis XVI : à l'exception de la reprise d'une partie de l'appartement de madame Adélaïde, Louis XVI choisit de conserver le décor du petit appartement du roi tel que son grand-père l'avait laissé. L'arrière-cabinet de Louis XV fut rebaptisé cabinet des dépêches ; toutefois, Louis XVI continua d'utiliser la pièce comme cabinet de travail quotidien, à l'instar de son grand-père.

Le guide commencera à présenter le château de Versailles aux clients pendant qu'ils se dirigent vers l'entrée du palais. À l'intérieur, les clients visiteront les Grands Appartements, l'un des nombreux appartements du Roi, puis se dirigeront vers la Galerie des Glaces. Versailles : un simple pavillon de chasse, puis un petit château entouré de douves, occupaient le site jusqu'en 1661, date à laquelle furent engagés les premiers travaux d'agrandissement du château en palais pour Louis XIV. En 1682, lorsque le palais fut devenu suffisamment vaste, le roi y transféra toute la cour royale ainsi que le gouvernement français. Une partie du mobilier du palais était alors en argent massif, mais en 1689, la plus grande partie en fut fondue pour financer le coût de la guerre. Les souverains suivants se livrèrent surtout à des remaniements intérieurs, pour répondre aux exigences du goût changeant, même si Louis XV fit aménager une salle d'opéra à l'extrémité nord de l'aile nord pour les noces du Dauphin et de Marie-Antoinette en 1770. Le palais a également été le théâtre d'événements historiques majeurs. La paix de Paris (1783) fut signée à Versailles, la proclamation de l'Empire allemand eut lieu dans la célèbre Galerie des Glaces et la Première Guerre mondiale s'y acheva avec le traité de Versailles, parmi bien d'autres événements. Grands Appartements : le grand appartement du roi est le grand appartement du Roi du château de Versailles.

À la suite de l'enveloppe construite par Louis LeVau autour du château de Louis XIII, le roi et la reine disposèrent de nouveaux appartements dans cette extension, alors appelée le château neuf. Les appartements d'apparat, connus respectivement sous le nom de grand appartement du roi et de grand appartement de la reine, occupaient l'étage principal du château neuf. La conception de LeVau pour ces appartements suivait de près les modèles italiens de l'époque, comme en témoigne leur implantation à l'étage immédiatement au-dessus du rez-de-chaussée – le piano nobile –, convention que l'architecte emprunta à l'art des palais italiens des XVIe et XVIIe siècles. Le projet de Le Vau prévoyait une enfilade de sept pièces, chacune dédiée à l'une des planètes alors connues et à la divinité romaine associée. Le parti de LeVau était audacieux : il conçut un système héliocentrique centré sur le salon d'Apollon. Le salon d'Apollon avait d'abord été destiné à servir de chambre au roi, mais il tint lieu de salle du trône. La disposition originelle de l'enfilade était la suivante : salon de Diane (Diane, déesse romaine de la chasse, associée à la Lune), salon de Mars (Mars, dieu romain de la guerre, associé à la planète Mars), salon de Mercure (Mercure, dieu romain du commerce et des arts libéraux, associé à la planète Mercure), salon d'Apollon (Apollon, dieu romain des beaux-arts, associé au Soleil), salon de Jupiter (Jupiter, dieu romain de la loi et de l'ordre, associé à la planète Jupiter), salon de Saturne (Saturne, dieu romain de l'agriculture et des moissons) et salon de Vénus (Vénus, déesse romaine de l'amour, associée à la planète Vénus).

La configuration du grand appartement du roi respectait les conventions de l'architecture palatiale de l'époque. En raison toutefois des goûts personnels de Louis XIV, le grand appartement du roi était réservé aux fonctions de cour, telles les soirées d'appartement données trois fois par semaine par Louis XIV. Les pièces furent décorées par Charles LeBrun et témoignent d'influences italiennes (LeBrun rencontra le célèbre artiste toscan Pietro da Cortona et se forma auprès de lui, dont il adapta pour Versailles le style décoratif du palais Pitti de Florence). La quadratura des plafonds évoque les sale dei planeti de Cortona au Pitti, mais le schéma décoratif de LeBrun est plus complexe. Dans sa publication de 1674 sur le grand appartement du roi, André Félibien décrivit les scènes peintes dans les cavets des plafonds comme des allégories des « actions héroïques du roi ». On trouve ainsi des scènes des exploits d'Auguste, d'Alexandre le Grand et de Cyrus faisant allusion aux actions de Louis XIV. Par exemple, dans le salon d'Apollon, la peinture du cavet « Auguste faisant construire le port de Misène » fait allusion à l'aménagement du port de La Rochelle ; ou encore, dans le cavet sud du salon de Mercure, « Ptolémée II Philadelphe dans sa bibliothèque » évoque la construction de la Grande Bibliothèque d'Alexandrie par Ptolémée et sert ainsi d'allégorie à l'agrandissement de la Bibliothèque du roi accompli par Louis XIV. 

Le décor des pièces était complété par des meubles d'argent massif de grande dimension. Malheureusement, en raison de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, Louis XIV ordonna en 1689 d'envoyer à la Monnaie tout ce mobilier d'argent pour y être fondu et contribuer à couvrir les coûts de la guerre. Galerie des Glaces – La Galerie des Glaces est sans doute la pièce la plus célèbre du château de Versailles. Elle prit la place de la terrasse aménagée au sommet, dominant les jardins, qui reliait autrefois les appartements du Roi et de la Reine. Sa construction commença en 1678 et s'acheva en 1689. La galerie mesure plus de 70 mètres de long et est bordée de 17 grandes glaces cintrées, conçues pour répondre aux fenêtres en vis-à-vis ouvrant sur les jardins et pour les refléter. Charles Le Brun peignit au plafond trente scènes du début du règne de Louis XIV. La pièce centrale est un tableau du Roi intitulé « Le roi gouverne seul ». On y voit Louis XIV, face aux puissances de l'Europe, se détourner de ses plaisirs pour recevoir de la Gloire une couronne d'immortalité, sous les encouragements de Mars. La galerie fut d'abord meublée d'un mobilier d'argent massif dessiné par Le Brun, mais ces pièces furent fondues en 1689 pour aider à payer les dépenses de la guerre.

Le Roi conservait un trône d'argent, habituellement placé dans le salon d'Apollon, que l'on transportait dans la Galerie des Glaces pour les cérémonies officielles, telles que la réception des ambassadeurs étrangers, dont une délégation du roi du Siam en 1686. Elle servait aussi aux grands événements, comme les bals de cour et les bals masqués. La lumière était fournie par des candélabres posés sur de grands guéridons dorés alignés dans la galerie. Ceux que l'on voit aujourd'hui furent réalisés en 1770 pour le mariage de Louis XVI et de Marie-Antoinette, d'après les moulages des premières versions en argent exécutées par Le Brun, lesquelles avaient été fondues. Les vingt-quatre lustres de cristal n'étaient suspendus qu'aux grandes occasions. Les courtisans se rassemblaient dans la Galerie pour voir le Roi passer de ses appartements à la chapelle, et profitaient parfois de l'occasion pour lui présenter des requêtes.

Le guide accompagné des clients parcourra les jardins de Versailles à la découverte des magiques spectacles des fontaines, tout en poursuivant ses explications sur la manière dont le Roi aimait se retirer dans les jardins. Jardins de Versailles : les jardins de Versailles occupent une partie de ce qui fut le Domaine royal de Versailles, le domaine royal du château de Versailles. Situés à l'ouest du palais, ils couvrent environ 800 hectares de terres, dont une grande partie est aménagée dans le style classique du jardin à la française, perfectionné ici par André Le Nôtre. Outre les pelouses tondues avec minutie, les parterres et les sculptures, on trouve les fontaines, réparties dans tout le jardin. Datant de l'époque de Louis XIV et utilisant encore une grande partie du même réseau hydraulique que sous l'Ancien Régime, les fontaines contribuent à faire des jardins de Versailles un ensemble unique. Les week-ends, de la fin du printemps au début de l'automne, l'administration du musée organise les Grandes Eaux, des spectacles au cours desquels toutes les fontaines des jardins jouent à plein. Dessiné par André Le Nôtre, le Grand Canal est le chef-d'œuvre des jardins de Versailles.

Le guide raccompagnera les clients à l'entrée de Versailles ou les laissera dans les jardins.