Giverny, le village de Monet, et ses jardins enchanteurs

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Le guide accueillera le client à sa descente de voiture privée à Giverny. Ensuite, le client flânera dans les jardins pittoresques avec son guide tout en s'immergeant dans la vie de Claude Monet. Une vie remplie d'art et de tendresse qui le conduisit à s'y retirer pendant les 40 dernières années de sa vie, en visitant sa maison tandis que le guide révèle toutes les histoires inédites qui s'y rattachent. Les jardins de Monet - La maison et les jardins, où Monet vécut et peignit pendant 43 ans, ont été reconnus parmi les Maisons des Illustres et comme Jardin Remarquable, récompensant leurs qualités exceptionnelles. La propriété fut classée monument historique en 1976. Les peintures que Monet fit des jardins, des nymphéas du site et de l'étang qui les accompagne, du pont et du saule pleureur, sont exposées dans des dizaines de grandes collections. Claude Monet remarqua le village de Giverny en regardant par la fenêtre d'un train. Il prit la décision d'y emménager et loua une maison ainsi que les terres alentour.

En 1890, il eut assez d'argent pour acheter directement la maison et le terrain et se mit à créer les magnifiques jardins qu'il voulait peindre. Certaines de ses peintures les plus célèbres sont celles de son jardin de Giverny, réputé pour son Clos Normand rectangulaire, aux arcades de plantes grimpantes enlacées autour d'arbustes colorés, et pour le jardin d'eau, formé par un affluent de l'Epte, avec le pont japonais, l'étang aux nymphéas, les glycines et les azalées. À partir de 1887 environ, plusieurs artistes impressionnistes américains vinrent s'installer et travailler à Giverny, attirés par les paysages, l'atmosphère générale et la présence de Monet. Parmi eux figuraient Willard Metcalf, Louis Ritman, Theodore Wendel et John Leslie Breck. Bien des Américains prolongèrent bientôt leurs séjours, de l'été à l'année entière. Le peintre américain Theodore Earl Butler y épousa en 1892 Suzanne Hoschedé, belle-fille de Monet et parfois son modèle. Frederick Carl Frieseke passa tous les étés de 1906 à 1919 dans une résidence voisine de celle de Monet. Le terme d'impressionnisme décoratif fut forgé en 1911 pour décrire le travail de Frieseke, et il décrit l'œuvre d'une « seconde vague » de peintres américains à Giverny, tels Richard E. Miller.

En décembre 1910, six des artistes de Giverny (Frieseke, Miller, Lawton S. Parker, Guy Rose, Edmund Greacen et Karl Anderson) reçurent une exposition à la Madison Gallery de New York, qui les baptisa « The Giverny Group ». La Première Guerre mondiale marqua en grande partie la fin de la colonie d'artistes. Claude Monet vécut et peignit à Giverny de 1883 à sa mort en 1926, et dirigea la rénovation de la maison, conservant ses murs peints en rose. Pour l'intérieur, on utilisa des couleurs de la propre palette du peintre - vert pour les portes et les volets, jaune dans la salle à manger, agrémentée d'estampes japonaises des XVIIIe et XIXe siècles, et bleu pour la cuisine. Monet fit dériver partiellement la rivière Epte voisine pour les jardins et employa jusqu'à sept jardiniers pour l'entretenir. Monet tirait une grande partie de son inspiration de ses jardins et jugeait important de s'entourer de nature et de peindre en plein air.

À la mort de Monet en 1926, toute la propriété passa à son fils Michel. Comme celui-ci ne séjournait jamais à Giverny, ce fut Blanche Hoschedé Monet, fille d'Alice et veuve de Jean Monet, qui se chargea du jardin avec l'aide de l'ancien chef jardinier Louis Lebret. Après la mort de Blanche en 1947, le jardin fut laissé à l'abandon. Michel Monet mourut sans héritier dans un accident de voiture en 1966. Il avait légué la propriété à l'Académie des beaux-arts. À partir de 1977, Gérald Van der Kemp, alors conservateur du château de Versailles, joua un rôle clé dans la restauration de la maison et des jardins délaissés, laissés dans un état de désolation. Afin de réunir des fonds, lui et son épouse Florence firent appel aux donateurs américains par l'intermédiaire de la « Versailles Foundation-Giverny Inc. ». Ils se dédièrent ensuite à sa restauration. La Fondation Claude Monet fut créée en 1980 lorsque la propriété fut déclarée publique. Elle connut vite un grand succès et accueille aujourd'hui visiteurs français et internationaux d'avril à novembre.

Giverny - Plusieurs artistes impressionnistes américains s'installèrent également à Giverny, attirés par les paysages, l'atmosphère générale et la présence de Monet. Parmi les autres attractions figurent le Musée des impressionnismes Giverny, consacré à l'histoire de l'impressionnisme et de la colonie d'artistes de Giverny, et l'Hôtel Baudy, qui fut le centre de la vie artistique au temps faste de Giverny. C'est aujourd'hui un café-restaurant à la décoration d'époque. Une occupation humaine existe à Giverny depuis le néolithique, et un monument mis au jour en atteste. Les découvertes archéologiques ont notamment livré des chaussures datant de l'époque gallo-romaine et des Ier et IIe siècles apr. J.-C. La localité apparaît dans les chartes anciennes sous le nom de « Warnacum ». La culture de la vigne est une occupation des habitants de Giverny depuis l'époque mérovingienne. L'église du village date du Moyen Âge et est partiellement de style roman, bien que des ajouts y aient été faits depuis. Elle est dédiée à Sainte-Radegonde. Le village est resté un petit cadre rural à la population modeste (environ 301 habitants en 1883, lorsque Monet le découvrit) et connaît depuis la restauration de la maison et des jardins de Monet un essor touristique.

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